Où en sommes nous des avancées scientifiques pour un vaccin contre le coronavirus ?
Le point aujourd'hui sur les recherches d'un vaccin contre le coronavirus
Il y a 123 vaccins contre le SRAS-CoV-2 en cours de développement et sept qui sont entrés dans des essais humains. Tous les vaccins potentiels doivent être fabriqués à grande échelle dans ce contexte de pandémie. Nous devons évaluer la vitesse potentielle avec laquelle un candidat-vaccin peut progresser vers l'approbation. Face à un immense fardeau de maladie et à un nombre de morts insondable imputable à covid-19, le monde a aujourd'hui un besoin d'espoir intense. Un certain espoir vient dans certaines régions de la diminution du nombre de cas, d'hospitalisations et de décès, causée par des restrictions extrêmes au commerce, aux voyages et aux interactions sociales. Un espoir supplémentaire, parfois mal informé, vient du développement de thérapies et de vaccins potentiels. Selon le Milken Institute, quelque 200 thérapies sont en cours de développement en tant que traitements possibles pour le covid-19 avancées scientifiques; et un remarquable 123 vaccins en cours de développement pour prévenir contre l'infection par le SRAS-CoV-2, le virus responsable du covid-19.
Le début des expérimentations scientifiques
Moins de cinq mois après que le monde eut découvert le nouveau coronavirus causant une pneumonie mortelle à Wuhan, en Chine, il y a plus de 90 vaccins contre le virus à différents stades de développement, et d'autres sont annoncés chaque semaine. Au moins six sont déjà testés pour la sécurité des personnes. Désormais, les développeurs, les bailleurs de fonds et les autres parties prenantes jettent les bases de leur plus grand défi à ce jour: déterminer quels vaccins fonctionnent réellement. Cela implique généralement de donner à des milliers ou des dizaines de milliers de personnes un vaccin ou un placebo et de voir, au cours des mois, voire des années, s'il y a une différence entre les deux groupes quant au nombre de personnes infectées au cours de leur vie quotidienne, ainsi que vérifier qu'aucun problème de sécurité n'apparaît.
Mais dans cette pandémie, les scientifiques devront accélérer et rationaliser ce processus. Un vaccin peut être le seul moyen de générer une immunité au virus dans une population: malgré les millions de cas de coronavirus dans le monde, certaines études préliminaires suggèrent que seule une petite fraction des personnes dans les régions même durement touchées ont été infectées par le SRAS-CoV- 2, et leur immunité n'est pas claire. Ce mois-ci, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à Genève, en Suisse, a esquissé les plans d'un essai clinique qui testera de nombreux vaccins dans une seule étude. Certains développeurs et bailleurs de fonds ont des plans pour leurs propres essais d'efficacité. Mais des questions clés demeurent, telles que les vaccins qui seront testés en premier - ou pas du tout - et comment leur efficacité sera mesurée et comparée.
L'OMS propose un vaccin contre le coronavirus
L’essai de vaccin solidaire proposé par l’OMS vise à accélérer le développement grâce à une conception adaptative. Cela permet aux vaccins d'être ajoutés à l'essai sur une base continue. Les participants seront inscrits en permanence et les vaccins qui ne semblent pas fonctionner peuvent être supprimés des tests. L'OMS doit encore préciser des détails, tels que la façon dont l'efficacité d'un vaccin sera mesurée, explique Marie-Paule Kieny, directrice de recherche à l'Institut national français de la santé et de la recherche médicale à Paris. Mais elle pense que son approche globale est logique. «L'un des défis est la priorisation - quel vaccin devriez-vous tester en premier». L'OMS a établi un groupe d'experts pour hiérarchiser les vaccins à inclure dans son essai, mais il est peu probable qu'elle soit la seule organisation à chercher à le faire. "Un certain alignement stratégique et une coordination dans cet effort vont être d'une importance cruciale, sinon cela deviendra très chaotique", explique Feinberg. Mais le plan de l'OMS "en lui-même n'est peut-être pas suffisant", ajoute-t-il.
Trouver un vaccin contre le covid-19, une urgence
Alors que la plupart des experts considèrent que de grands essais sont nécessaires pour garantir que les vaccins contre les coronavirus sont sûrs et efficaces, certains développeurs étudient des alternatives. Une option consiste à rechercher des signes indiquant qu'un vaccin fonctionne dans des essais à un stade précoce impliquant des centaines de participants, puis à demander l'autorisation des autorités de réglementation pour déployer le vaccin selon les règles d'utilisation d'urgence dans des groupes à haut risque, tels que les agents de santé, qui sont plus susceptibles d'être infectés par le coronavirus. Des organismes de réglementation tels que la Food and Drug Administration des États-Unis peuvent autoriser une utilisation d'urgence, tandis que des données supplémentaires sont collectées pour homologuer un vaccin. Aucun vaccin n'a jamais été déployé dans le cadre des dispositions relatives à l'utilisation d'urgence, explique Katherine O'Brien, qui dirige le département des vaccinations, vaccins et produits biologiques de l'OMS. Si les vaccins contre les coronavirus suivent cette voie, les autorités de réglementation chercheront à s'assurer davantage qu'un vaccin est sûr.